La magnetoterapia utilizza campi elettromagnetici pulsati a bassa frequenza per influenzare l’attività delle cellule dei tessuti trattati. Le cellule vive — nervose, muscolari e non solo — possiedono un potenziale di membrana a riposo (Em), dato dalla differenza di carica elettrica tra interno ed esterno della cellula, che oscilla a seconda del tipo cellulare tra circa -55 e -90 mV. Questo potenziale è mantenuto dal lavoro continuo delle pompe ioniche di membrana e le sue alterazioni accompagnano molte condizioni di sofferenza cellulare.

In seguito a una lesione, un trauma, una ferita o una malattia, le cellule intorno all’area colpita modificano il proprio equilibrio elettrico e metabolico. Un campo magnetico variabile nel tempo induce nei tessuti deboli correnti elettriche (per il principio dell’induzione elettromagnetica): sono queste correnti indotte a interagire con la membrana cellulare, influenzando il trasporto ionico — in particolare del calcio — e le vie di segnalazione che regolano proliferazione, sintesi di matrice e riparazione tissutale. L’efficacia dipende in modo determinante dal fatto che il campo sia pulsato, cioè attivato e disattivato in rapida sequenza: è la variazione del campo nel tempo a generare la corrente indotta.

Le modificazioni biologiche indotte dai campi magnetici su membrane, cellule e vasi determinano effetti terapeutici di vario tipo: antinfiammatorio, antiedemigeno e di stimolo alla riparazione tissutale. Il rilassamento della muscolatura contribuisce a migliorare la microcircolazione: le fibre lisce si rilassano, si produce vasodilatazione e una leggera iperemia locale che favorisce l’effetto antinfiammatorio.